Preocupa aumento de nivel de pobreza en suburbio de Denver

Un suburbio al norte de Denver que duplicó su población en la última década y es la única ciudad con mayoría de habitantes latinos es también la zona con el más alto porcentaje de familias pobres.

Commerce City cuenta con 42.000 residentes, el doble que en 2000 y un 62 por ciento más que en 2005. De ellos, el 53 por ciento son latinos, la mayoría inmigrantes que llegaron al área atraídos por trabajos industriales y por el bajo precio de las viviendas.

En 2000, poco menos del 20 por ciento de esta localidad vivía en la pobreza. Pero en la actualidad se calcula que la tercera parte de la población estaría afectada, y llegaría al 83 por ciento entre las familias latinas con hijos en edad escolar, según un nuevo reporte del Departamento de Educación de Colorado (CDE, en inglés).

Eso significa que por lo menos 7.000 estudiantes en las escuelas públicas del Distrito Escolar Adams 14 (es decir, Commerce City) reciben desayunos y almuerzos gratis o a precio reducido, un indicador de que los niños provienen de familias de bajos recursos.

CDE considera como "pobres" a las familias con ingresos anuales por debajo de los 41.000 dólares. En Commerce City, según el censo, el ingreso familiar promedio es de poco más de 37.000 dólares por año.

Pero, según Kim McCarl, gerente de comunicaciones de Commerce City, esas estadísticas no reflejan la realidad.

"El reporte (de CDE) incluye información a nivel de condado y de las escuelas, pero no a nivel de municipalidad", explicó.

"Esos números se refieren específicamente al Distrito Escolar Adams 14, pero no es el único distrito escolar en Commerce City", agregó.

McCarl puntualizó que numerosos estudiantes que asisten a clases en Commerce City provienen de otras ciudades o distritos, como el Distrito Brighton 27J (con un nivel de pobreza de casi el 34 por ciento.)

"Por eso, no es acertado decir que esas estadísticas de pobreza pertenecen a Commerce City, sino a un distrito escolar al que asisten aproximadamente la mitad de los niños y jóvenes de nuestra ciudad", sostuvo la portavoz.

Pero para Lisa Piscopo, directora de investigaciones de la Campaña por los Niños de Colorado, "es verdad que ciertas zonas de Commerce City, así como zonas de Denver y de Sheridan, son áreas de alto nivel de pobreza", aunque "esa pobreza tiende a concentrarse en ciertos vecindarios".

Piscopo reconoció que "las familias de grupos minoritarios experimentan niveles de pobreza significativamente más altos" que otras familias, y dijo que la pobreza "les roba a los niños la esperanza desde una edad temprana".

    

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